최하위 탈출을 위한 극약 처방인가. 여자프로배구 정관장이 결국 칼을 빼 들었다. 정관장은 8일, 기존 아시아 쿼터 선수였던 태국 국가대표 출신 위파위 시통을 방출하고, 몽골 출신의 아웃사이드 히터 자미얀푸렙 엥흐서열(등록명 인쿠시)을 새롭게 영입한다고 공식 발표했다. 인쿠시는 신장 180cm의 선수로, 빠른 점프 타이밍과 폭발적인 공격력이 장점으로 꼽힌다. 특히 그녀는 배구 팬들에게 실력보다 예능 프로그램으로 먼저 얼굴을 알린 독특한 이력의 소유자다. MBC 배구 예능 '신인감독 김연경'에서 '필승 원더독스' 소속 선수로 출연해 인상적인 모습을 보였던 바로 그 선수다.

 

정관장의 이번 결정은 시즌 내내 팬들의 가장 큰 관심사였던 '위파위의 복귀'가 결국 불발되었음을 의미하기에 더욱 안타까움을 자아낸다. 위파위는 2023-24시즌 현대건설의 통합 우승에 기여했던 검증된 자원이지만, 지난 시즌 도중 왼무릎 십자인대 파열이라는 큰 부상을 입었다. 정관장은 그녀가 재활 중인 상황을 알면서도 지난 아시아 쿼터 드래프트에서 그녀를 지명하는 '도박'을 감행했다. 시즌 중반에라도 복귀해 팀에 힘을 보태줄 것이라는 기대감 때문이었다. 하지만 재활 속도는 더뎠고, 팀 성적은 바닥을 기었다. 결국 위파위는 정관장 유니폼을 입고 단 한 경기도 코트를 밟아보지 못한 채 쓸쓸하게 팀을 떠나게 됐다.

 

고희진 감독의 결단은 최하위까지 추락한 팀의 절박함에서 비롯됐다. 정관장은 현재 4승 9패, 승점 13점으로 리그 최하위에 머물러 있다. 고 감독은 지난 4일 IBK기업은행과의 경기를 앞두고 "조만간 결정을 하려고 한다"며 교체 가능성을 시사했고, 나흘 만에 결국 실행에 옮겼다. 그는 "위파위가 한 경기도 못 뛰고 교체되는 건 안타깝지만, 팀 상황상 분위기 전환이 필요했다"며 힘든 결정을 내릴 수밖에 없었던 이유를 설명했다. 이제 그의 어깨에는 새롭게 합류한 인쿠시를 최대한 빨리 팀에 녹아들게 만들어 반등의 계기를 마련해야 하는 무거운 과제가 주어졌다.

 

이제 정관장의 희망은 '예능 신인'에서 'V-리거'로 인생 역전에 성공한 인쿠시의 어깨에 쏠리게 됐다. 그녀는 이번 시즌 아시아 쿼터 드래프트에서 지명을 받지 못해 몽골 프리미어리그에서 뛰고 있었지만, 극적으로 V-리그 무대를 밟게 됐다. 이는 '신인감독 김연경' 프로그램을 통해 배출된 두 번째 V-리거(1호는 흥국생명 이나연)라는 점에서도 의미가 깊다. 비자와 국제이적동의서(ITC) 발급 절차가 마무리되는 대로 경기에 출전할 예정인 인쿠시가, 과연 꼴찌로 추락한 정관장의 구세주가 될 수 있을지 배구 팬들의 이목이 집중되고 있다.