이재명 대통령이 취임 14일 만에 일본의 이시바 시게루 총리와 첫 정상회담을 갖고, 과거사 문제와 현안 간의 분리를 바탕으로 한 미래지향적 협력에 뜻을 모았다. 17일(현지시간) 캐나다 앨버타주 카나나스키스에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의 확대세션 직후 이뤄진 이번 회담은 약 30분간 진행됐으며, 현 정부 대일외교의 방향성을 드러내는 첫 공식 외교무대였다. 이 대통령은 “한국과 일본은 마치 앞마당을 함께 쓰는 이웃처럼 떼려야 뗄 수 없는 관계”라며 “작은 차이와 의견의 차이는 있지만 그것을 넘어 협력하고 서로에게 도움되는 관계로 발전해나가길 기대한다”고 밝혔다. 이어 “현재 통상환경이나 국제 정세가 어려운 만큼 가까운 위치에 있고 보완적 관계에 있는 한일 양국이 협력하면 큰 도움이 될 것”이라며 실용적이고 전략적인 접근을 강조했다.

 

이시바 총리는 이 대통령의 취임을 축하하며 “직접 뵙는 것은 처음이지만 일본 TV를 통해 매일 봐서 전혀 낯설지 않다”며 유쾌한 분위기를 연출했다. 또 “올해는 한일 국교 정상화 60주년을 맞이하는 매우 기념비적인 해로, 정부와 기업뿐만 아니라 국민 간 교류도 더 많이 활성화되기를 바란다”고 말했다. 그는 이어 우크라이나 전쟁, 중동 분쟁, 아시아 지역의 군사적 긴장 등 국제 정세가 매우 엄중해지고 있다며, 이 같은 상황에서 양국 간 협력과 공조가 지역과 세계에 기여할 수 있어야 한다고 강조했다.

 

 

 

양국 정상은 이번 회담에서 북한 문제를 포함한 지역의 지정학적 위기에 대응하기 위한 한미일 공조를 계속 유지하고 발전시키며, 한일 간 양자 협력도 보다 심화하기로 의견을 모았다. 또한 역내 평화와 안정을 유지하고 국익을 극대화하기 위한 협력 방안을 논의했으며, 유사한 입장을 가진 양국이 앞으로 더욱 긴밀히 협력해 나가자는 데 공감대를 형성했다. 특히 주목되는 부분은 지난 9일 전화 통화에 이어 이번 회담에서 양국 간 셔틀외교 재개에 대한 의지를 재확인하고, 이를 위한 당국 간 논의를 구체화해 나가기로 한 점이다. 양국 정상은 정례적인 대화를 통해 양국 관계의 연속성과 실효성을 확보하겠다는 공통된 목표를 재확인했다.

 

이번 회담에서 과거사 문제가 별도로 언급되지 않은 점도 관심을 끌었다. 대통령실이 공개한 발언 내용이나 보도자료 어디에서도 과거사 문제는 비중 있게 다뤄지지 않았다. 이에 대해 대통령실 고위 관계자는 “과거라는 단어가 전혀 언급되지 않은 것은 아니다”라며 “과거를 덮자는 것이 아니라, 쟁점화하지 않고 협력의 흐름 속에서 관리하자는 차원에서 접근한 것”이라고 설명했다. 그는 “과거사는 과거사대로 논하되, 현재와 미래의 협력을 저해하지 않도록 잘 관리하자는 것이 우리의 기본 입장”이라고 강조했다.

 

이 대통령 역시 회담에서 직접적인 과거사 언급 없이 관계 회복과 협력 확대에 초점을 맞췄다. 이는 대일외교에서 ‘과거사와 미래협력의 병행’이라는 대통령의 외교철학이 실제 외교 현장에서 구현되기 시작했다는 해석을 가능하게 한다. 실제로 이 대통령은 후보 시절부터 한일관계를 과거사에 발목 잡히지 않는 ‘실용외교’의 틀 안에서 풀어나가야 한다는 주장을 꾸준히 해왔으며, 이번 회담은 그 연장선상에서 열린 실천의 장으로 평가된다.

 

이번 한일 정상회담은 이재명 정부의 첫 외교 무대이자, 한일관계의 향방을 가늠할 수 있는 출발점이란 점에서 주목된다. 대통령실 관계자들은 회담 분위기가 매우 화기애애하고 실질적이었다고 전했다. 양국이 경제, 안보, 통상, 인적교류 등 다양한 분야에서 전략적 협력을 강화하고, 대화를 통한 갈등 해결에 무게를 실음으로써 과거 갈등의 고리를 끊고 새로운 협력의 전기를 마련할 수 있을지 관심이 쏠린다. 회담 후 대통령실은 “앞으로 한일 간 긴밀한 외교 접촉을 통해 미래지향적 관계 구축에 박차를 가할 계획”이라며 셔틀외교 복원 및 다층적 교류 확대에 대한 강한 의지를 드러냈다.