이재명 대통령이 첫 국빈 방문국인 아랍에미리트(UAE)에서 파격적인 환대를 받으며 양국 관계의 깊이를 확인했다. UAE 측은 하늘길부터 정상회담장까지 '최고 수준의 극진한 예우'를 베풀어 이 대통령 방문의 의미를 한층 더했다.

 

대통령실에 따르면, 이 대통령이 탑승한 공군 1호기가 UAE 영공에 진입하자마자 전투기 4대가 호위 비행을 시작하며 국빈 예우의 서막을 열었다. 이는 단순한 의전을 넘어 양국 간 군사적 신뢰와 우의를 상징적으로 보여주는 최고 수준의 환영 의전이었다.

 

특히 무함마드 빈 자이드 알 나흐얀 UAE 대통령은 정상회담이 열린 18일(현지시간) 이 대통령 내외가 묵는 숙소로 야채 바구니, 후무스, 케이크 등 중동식 조찬을 직접 보내는 섬세한 환대를 보였다. 이는 국빈을 극진히 대접하려는 무함마드 대통령의 개인적인 배려를 엿볼 수 있는 대목이었다.

 

공식 환영식은 UAE의 전통과 현대가 어우러진 장관이었다. 이 대통령이 대통령궁 '카스르 알 와탄' 경내에 진입하자 고대 사막 전투를 상징하는 낙타병이 위풍당당하게 도열했고, 공군 비행 시범단의 에어쇼가 뒤를 이었다. 김남준 대통령실 대변인은 걸프 지역 결혼식 환영 춤인 '칼리지댄스'까지 선보여 국빈에 대한 최고 수준의 환대를 표했다고 전했다. UAE 측은 공식 오찬에서 김 여사의 고향인 충북을 고려해 '울고 넘는 박달재', '제3한강교' 등을 연주하는 '맞춤형 디테일'을 보여주기도 했다.

 

이재명 대통령은 UAE 측의 극진한 환대에 화답하며 의미 있는 선물을 전달했다. 무함마드 대통령에게는 UAE의 국장(國章)과 지폐에 등장하는 상징 동물인 팔콘(매) 조형물을 선물해 UAE 문화에 대한 존중을 표했다. 더불어, 무함마드 대통령의 배우자에게는 '나비처럼 예쁘다'는 뜻을 지닌 전통 수공예품 나전칠기 함('높은 나예함')을, 모친에게는 꽃 모양의 전통 보석공예품인 '궁중매영'을 전달했다. 한국 전통 공예품을 왕실 여성들에게 선물한 것은 문화 교류와 친밀감을 높이려는 세심한 친교의 마음이었다.

 

김 대변인은 "UAE 측의 극진한 예우가 돋보인 정상회담이었다"며 "굉장히 디테일한 예우가 곳곳에서 묻어났다"고 평가했다. ADNOC 본사 건물에 태극기 조명이 밝혀지는 등 이번 방문은 양국 간의 '특별 전략적 동반자 관계'를 재확인하고 미래를 약속하는 중요한 계기가 되었다.