미국 서부 최대 도시 로스앤젤레스(LA)에서 불법 이민 단속 반대 시위가 격화되는 가운데, 9일(현지시간) 도널드 트럼프 미 대통령의 장남 도널드 트럼프 주니어가 소셜미디어를 통해 1992년 LA 폭동 당시 무장한 한인 자경단 ‘루프톱 코리안’의 사진을 공개해 논란이 일고 있다. 트럼프 주니어는 해당 사진과 함께 “루프톱 코리안을 다시 위대하게!”(Make Rooftop Koreans Great Again!)라는 글을 올리며, 당시 한인들이 폭동에 맞서 옥상에서 스스로 가게를 지켰던 모습을 부각시키며 현재 트럼프 행정부의 강경한 시위 진압 정책을 정당화하려는 의도로 풀이된다.

 

1992년 LA 폭동은 경찰의 무책임한 대응으로 인해 폭도들이 무법천지로 휩쓸던 혼란 속에서 한인 상점 주인들이 직접 무장 자경단을 조직해 건물 옥상에서 총기와 탄약을 들고 상점을 지키는 ‘루프톱 코리안’ 활동으로 유명하다. 당시 한인 사회는 직접적인 인명 피해는 크게 없었으나, 6일간 지속된 폭동으로 인해 LA 전체 피해 규모는 약 10억 달러(한화 약 1조 3,550억원)에 달했고, 이 중 한인 사회 피해는 4억 달러(약 5,420억원)에 이르렀다.

 

트럼프 주니어가 공개한 사진에는 “옥상에서 한국어가 들리기 시작하자 폭동이 멈췄다”는 문구가 덧붙여졌다. 이는 당시 한인 자경단의 용기와 단결을 강조하며, 현재 불법 이민 단속 반대 시위대를 강경 진압하는 행정부의 입장을 뒷받침하는 상징적 메시지로 해석되고 있다. 이러한 게시물은 아버지인 트럼프 대통령이 불법 이민 단속 반대 시위대를 ‘폭도’로 규정한 것과 같은 맥락에서 나온 것이다.

 

현재 LA에서는 불법 이민 단속 반대 시위가 계속 격화되고 있다. 시위가 시작된 지 3일째인 8일, 트럼프 대통령은 제79보병여단 소속 주방위군 300명을 LA에 투입했다. 이에 경찰과 주방위군, 이민세관단속국(ICE) 직원들이 시위대와 충돌하며 최소 27명이 체포됐다. 시위 현장에서는 경찰이 콘크리트 조각과 물병 등을 던지는 시위대를 향해 최루탄과 섬광탄을 발사하는 긴박한 상황이 벌어지기도 했다. 이 과정에서 취재진도 비살상탄에 맞아 쓰러지는 피해를 입었다. LA 경찰은 이에 대응해 다운타운 전역을 집회 금지구역으로 선포했다.

 

 

 

트럼프 대통령은 이날 언론과의 인터뷰에서 내란법 발동 단계는 아니라고 선을 그으면서도 “엄청난 폭력이 있었다. 우리는 모든 곳에 병력을 둘 것”이라며 강경 대응 의지를 피력했다. 해병대 투입 여부에 대해서도 “법과 질서를 유지하기 위해 필요한 무엇이든 보낼 것”이라고 경고했다. 또한 자신의 소셜미디어인 트루스소셜에 “질서는 회복되고 불법 이민자들은 추방될 것이며 LA는 자유로워질 것”이라는 글을 올려 강경한 법 집행 의지를 재확인했다. 참고로, 미국에서 내란법이 발동된 마지막 사례는 바로 1992년 LA 폭동 때였다.

 

이번 사태를 두고 영국 가디언지는 트럼프 대통령의 군대 투입이 최근 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와의 결별 파문, 그리고 각종 정책 실패에 대한 비판을 다른 곳으로 돌리기 위한 ‘내부의 적’ 만들기 전략이라고 분석했다. 이에 대해 LA에 거주 중인 카멀라 해리스 전 부통령은 “이번 조치는 공포와 분열을 확산시키려는 트럼프 행정부의 잔인하고 계산된 의제의 일부”라며 강하게 비판했다.

 

한편, 이번 시위는 불법 이민 단속에 대한 반발로 촉발됐지만, 급격히 격화되면서 경찰과 주방위군의 강경 진압이 이어지면서 지역 사회는 물론 전국적으로도 큰 파장을 일으키고 있다. 트럼프 행정부는 이번 사태를 질서 회복과 법 집행의 정당성 차원에서 강경 대응하고 있으나, 일각에서는 인권 침해와 과잉 진압 우려의 목소리도 커지고 있다.

 

요약하면, 1992년 LA 폭동 당시 한인 자경단의 상징적 사진을 소셜미디어에 공개하며 현 시위에 대한 강경 진압 정당성을 강조한 트럼프 주니어의 행보는 현지의 긴박한 시위 상황과 맞물려 미국 내 정치·사회적 갈등을 더욱 심화시키는 양상이다. 향후 LA와 미국 전역에서 벌어질 시위와 이에 대한 정부의 대응, 그리고 사회적 반향에 대한 관심이 집중되고 있다.