미국 방산업체 록히드마틴이 미래 해전의 개념을 바꿀 수 있는 신형 다목적 무인 잠수정(MMAUV) '램프리'(Lamprey)를 선보였다. 이 무인 잠수정은 단순한 수중 무기를 넘어 공격, 감시, 정찰 등 복합적인 임무 수행이 가능한 최첨단 장비로 주목받고 있다.

 

램프리의 가장 큰 특징은 이름의 유래가 된 '칠성장어'처럼 다른 함선이나 잠수함의 선체에 달라붙을 수 있는 독특한 능력이다. 이 부착 능력을 활용해 원거리 작전 지역까지 에너지를 아끼며 이동하거나, 임무 완료 후 아군 함정에 붙어 안전하게 복귀하는 것이 가능하다.

 

이 잠수정은 내부에 어뢰, 기만 장치는 물론 공중 드론까지 탑재할 수 있는 다재다능함을 자랑한다. 수중에서는 어뢰로 적함을 직접 타격하고, 하늘로는 드론을 발사해 정찰 및 감시 임무를 수행하는 입체적인 작전이 가능하다. 록히드마틴은 램프리가 은밀한 접근과 해상 봉쇄를 요구하는 미 해군의 작전 개념에 맞춰 개발되었다고 밝혔다.

 

램프리의 등장은 미래 해전 전략에 상당한 변화를 예고한다. 여러 대의 램프리를 함대에 편입시켜 광범위한 해역을 감시하는 분산형 네트워크를 구축할 수 있다. 이를 통해 특정 해협이나 전략적 요충지에 대한 통제력을 강화하고, 적의 접근을 원천적으로 차단하는 '반접근·지역거부'(A2/AD) 효과를 극대화할 수 있다.

 

특히 유인 함정이나 잠수함이 투입되기에는 지나치게 위험하거나 접근 자체가 불가능한 적대적 해역에서 램프리의 진가가 발휘될 것으로 보인다. 인명 손실의 위험 없이 적진 깊숙이 침투해 정보 수집, 감시, 타격 등 복합 임무를 수행할 수 있기 때문이다.

 

이러한 첨단 무인 잠수정 개발은 전 세계적인 추세다. 미 해군은 이미 수년 전부터 무인 잠수정에서 드론을 발사하는 개념을 시험해왔다. 경쟁국인 중국 역시 지난해 대규모 군사 퍼레이드에서 이전에는 볼 수 없었던 다양한 종류의 수중 드론을 공개하며, 보이지 않는 바닷속 군비 경쟁이 치열해지고 있음을 시사했다.