납북 피해자 가족 모임이 대북전단 살포 중단을 공식적으로 검토하겠다고 밝혔다. 이는 최근 임명된 김남중 통일부 차관이 단체 대표에게 직접 전화해 정부의 납북자 문제 해결 의지를 전달하면서 이뤄진 변화다. 6월 21일 자로 부임한 김 차관은 23일 최성룡 납북자가족모임 대표에게 전화를 걸어, 정부가 피해 가족들의 목소리에 귀 기울이고 실질적인 해결책을 모색하겠다고 밝혔다. 특히 그는 이재명 정부가 납북자 문제를 정책적으로 중시하고 있으며, 앞으로 더 긴밀하게 소통하겠다고 강조했다.

 

이에 따라 납북자가족모임은 대북전단 살포 계획을 재검토하기로 하고, 내부 회의를 통해 입장을 조율 중이다. 단체는 지난 14일부터 다음 달 10일까지 접경지역 일대에서 전단 살포를 예고하고 집회를 신고한 상태다. 최종 입장은 7월 10일 전까지 발표될 전망이다. 단체 내부에서는 실제로 살포 중단 선언이 이뤄질 가능성이 높은 것으로 전해졌다.

 

최성룡 대표는 24일 한국전쟁 75주년을 맞아 경기 동두천시의 벨기에·룩셈부르크 참전 기념탑을 참배한 자리에서 기자들과 만나 “정부 고위급 인사로부터 위로 전화를 받았고, 식사 약속 등 긍정적인 이야기를 나눴다”며 “그 약속을 바탕으로 피해 가족들과 논의해 전단 중단 여부를 결정하겠다”고 밝혔다. 또한 “현 정부 인사들은 과거에도 납북자 문제에 도움을 줬던 분들”이라며 “이번 기회에 남북 대화를 통해 생사 확인 등 실질적인 진전이 있기를 바란다”고 말했다.

 

이 단체는 앞서 지난 16일 정부서울청사 앞 기자회견을 통해 “이재명 대통령이 납북자 가족 할머니들에게 따뜻한 위로 한 끼를 전한다면, 전단 살포를 멈출 수 있다”고 밝힌 바 있다. 실제로 납북자가족모임은 올해 4월 27일 파주 임진각, 5월 8일 강원 철원군, 6월 2일 파주 접경지 등지에서 대북 전단을 살포한 바 있으며, 무인기(드론) 등을 활용해 북한 지역에 소식지를 전달하는 방식도 함께 동원해 왔다.

 

 

 

정부는 현재 이재명 대통령의 ‘대북전단 엄정 대응’ 방침에 따라 접경지역에 경찰 기동대를 배치해 사전 차단에 나서는 한편, 처벌 실효성을 높이기 위한 법 개정도 검토하고 있다. 정부는 전단 살포가 남북 긴장 고조와 접경지 주민 안전 위협으로 이어질 수 있다는 입장이다. 최근 몇 년간 대북 전단 살포가 원인이 된 북한의 군사적 대응이나 위협도 지속적으로 제기되면서 이 같은 대응은 더욱 강화되는 추세다.

 

한편, 최 대표는 이날 동두천을 참배 장소로 택한 이유에 대해 “전단 살포 활동 때문에 파주, 연천, 인천 강화, 강원 등 주요 접경지에 접근이 어려워졌고, 아버지가 켈로부대 출신인 점을 고려했다”고 설명했다. 최 대표의 부친은 1967년 서해 연평도 근해에서 조업 중 북한에 의해 납북됐으며, 6·25 전쟁 당시 미군 산하 비정규 특수부대인 켈로부대 소속으로 활동한 전력이 있었다. 그는 북한에 끌려간 뒤 1972년 처형된 것으로 알려졌다.

 

이번 김남중 차관의 연락과 단체 측의 전단 중단 검토는 납북자 문제 해결의 전환점이 될 수 있다는 평가가 나온다. 정부가 인도주의적 접근을 바탕으로 실질적인 해결 방안을 마련할지, 또 납북자가족모임이 어떤 결론을 내릴지 주목된다.