북미와 유럽 시장을 성공적으로 개척한 K푸드가 이제 아프리카라는 미지의 대륙에서 새로운 성장 신화를 쓰고 있다. 과거 열악한 물류 환경과 낮은 인지도로 인해 수출의 불모지로 여겨졌던 아프리카가 K컬처의 확산과 함께 폭발적인 잠재력을 지닌 '블루오션'으로 급부상하고 있는 것이다.

 

한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면, 지난해 아프리카 시장으로의 농식품 수출액은 전년 대비 19.1% 급증한 1억 3000만 달러에 달했다. 이는 같은 기간 K푸드 전체 수출 증가율(5.1%)을 약 4배 가까이 웃도는 수치로, 북미(12.4%)나 유럽(13.6%) 등 기존 주력 시장의 성장세를 훌쩍 뛰어넘는 기록이다.

 

이러한 성장의 선봉에는 라면과 김치가 있다. 지난해 아프리카 라면 수출액은 1009만 달러로 18.4% 증가했으며, 특히 마다가스카르(3737%), 튀니지(217.3%) 등에서는 가히 폭발적인 증가세를 보였다. 김치 역시 이집트(170%), 케냐(829.9%) 등에서 수요가 급증하며 아프리카 밥상에 성공적으로 안착하고 있음을 증명했다.

 

국내 식품업계의 움직임도 발 빠르게 전개되고 있다. 농심은 '신라면'을 앞세워 남아프리카공화국과 케냐의 대형 유통 채널 입점을 공격적으로 확대하고 있으며, CJ제일제당은 할랄 인증을 받은 '비비고' 제품으로 무슬림 인구가 많은 이집트 시장을 집중 공략, 전년 대비 5배의 매출 성장을 이뤄냈다.

 

라면뿐만 아니라 K스낵의 진출도 활발하다. 오리온은 '꼬북칩'을 남아공의 프리미엄 슈퍼마켓 300여 곳에 입점시키는 데 성공했으며, '초코송이' 역시 현지 맞춤형 브랜드명으로 수출을 준비 중이다. 대상의 '종가' 김치 또한 아프리카 6개국에 수출되며 K푸드의 영토를 넓히고 있다.

 

아프리카 대륙의 미래 성장 가능성은 무궁무진하다. 2050년에는 인구가 현재의 두 배인 25억 명에 이를 것으로 전망되며, 특히 구매력 있는 젊은 층의 비중이 높아 K푸드의 핵심 소비층으로 자리 잡을 가능성이 크다. 다만, 유럽산 제품에 비해 높은 관세 장벽은 가격 경쟁력 확보를 위해 반드시 해결해야 할 과제로 남아있다.