올 시즌 여자배구의 가장 강력한 우승 후보로 꼽히는 한국도로공사. 그러나 '어우도(어차피 우승은 도로공사)'라는 평가에 김종민 감독은 오히려 손사래를 쳤다. 모마, 타나차, 강소휘, 배유나, 황연주 등 이름값만으로도 상대를 압도하는 화려한 라인업을 구축했지만, 김 감독의 시선은 선수 개개인의 기량이 아닌 '팀'이라는 더 큰 그림을 향하고 있었다. 그는 "좋은 선수들만 모아 놓으면 생각들이 다르기 때문에 하나로 뭉치는 게 지금 더 급하다"고 강조하며, 화려한 전력 뒤에 숨겨진 '모래알 조직'의 위험성을 경계했다. 개개인의 실력은 의심할 여지가 없으나, 하나의 목표를 향해 시너지를 내는 과정이 순탄치만은 않을 것이라는 냉정한 진단이다.

 

김 감독의 가장 큰 고민은 지난 10년간 팀의 수비와 정신을 책임졌던 리베로 임명옥의 이적 공백이다. 코트 안의 리더 역할을 수행했던 그의 부재는 단순한 전력 누수를 넘어 팀의 구심점이 사라졌음을 의미한다. 유력한 대체자인 문정원은 리베로로서 기대 이상의 모습을 보이고 있지만, 아직 팀 전체를 아우르는 리더의 역할까지 맡기기엔 경험이 부족하다. 또 다른 베테랑 배유나는 미들블로커 포지션 특성상 코트 밖에 있는 시간이 많아 리더십을 꾸준히 발휘하기 어려운 실정. 결국 코트 안에서 선수들을 하나로 묶고 위기의 순간에 팀을 구해낼 새로운 리더의 등장이 절실한 상황이다.

 

결국 김종민 감독이 지목한 해답은 '에이스' 강소휘였다. 김 감독은 "이제 강소휘가 리더가 되어 팀을 끌고 가야 한다"며 직접적인 주문을 했다고 밝혔다. 단순히 공격 포인트를 올리는 해결사를 넘어, 팀을 위해 희생하고 동료들을 다독이는 진정한 에이스로 거듭나야 한다는 것. 그동안 완전한 에이스 역할을 맡아본 경험이 적어 기복을 보였던 강소휘지만, 이제는 팀의 운명을 짊어질 위치에 섰다는 것이 감독의 판단이다. V리그 5년 차 베테랑 외국인 선수 모마가 "어떤 공이든 때려서 득점을 내겠다"며 주포로서의 책임감을 드러낸 만큼, 강소휘의 리더십이 더해진다면 공격진의 파괴력은 배가 될 전망이다.

 

다행히 선수단 내부에서도 위기감과 함께 긍정적인 분위기가 감지되고 있다. 중앙을 책임질 김세빈은 컵대회 준우승의 아쉬움을 "오히려 좋아"라는 말로 대신하며, "컵대회 준우승한 해에 정규리그 우승을 했다는 이야기를 들었다"는 긍정의 주문을 외웠다. 선수들 스스로 부족한 점을 보완하기 위해 블로킹과 서브 연습에 매진하고 있다는 사실은 김 감독의 우려를 희망으로 바꾸는 대목이다. 화려한 별들이 모인 도로공사가 '하나의 팀'으로 뭉쳐 우승이라는 목표를 달성할 수 있을지, 그 중심에 선 강소휘의 어깨에 모든 시선이 쏠리고 있다.