글로벌 축구 콘텐츠 전문 매체가 선정한 '대륙별 최고의 선수' 명단에서 한국의 핵심 선수 3인방이 아시아 대륙 상위권에 이름을 올리며 한국 축구의 높은 위상을 다시 한번 입증했다. 손흥민, 김민재, 이강인이 나란히 순위에 포함되며 아시아 축구의 판도를 대한민국이 주도하고 있음을 보여주었다.

 

아시아 대륙 최고의 선수 1위의 영예는 손흥민에게 돌아갔다. 이 매체는 손흥민이 2024-2025 시즌 이후 미국 메이저리그사커(MLS) 무대로 진출했다는 가정하에 그의 압도적인 활약상을 높이 평가했다. LA FC 유니폼을 입고 리그를 뒤흔들며 단숨에 팀을 우승 후보로 격상시키는 등 새로운 무대마저 완벽하게 정복한 시나리오가 그의 1위 선정 배경이 되었다.

 

'철기둥' 김민재는 2위에 오르며 아시아 최고의 수비수임을 공인받았다. 이탈리아 나폴리에서 33년 만의 리그 우승이라는 역사적인 업적을 이끈 주역으로 활약한 뒤, 세계 최고의 클럽 중 하나인 바이에른 뮌헨으로 이적해서도 변함없이 유럽 최정상급 기량을 선보이고 있는 점이 높은 평가를 받았다.

 

'축구 도사' 이강인은 4위에 랭크되며 자신의 가치를 증명했다. 프랑스 명문 파리 생제르맹(PSG)에서 확고한 주전은 아니지만, 출전할 때마다 번뜩이는 플레이로 루이스 엔리케 감독의 신임을 얻고 있다. 감독은 이강인의 축구 지능과 다재다능함, 기술적 능력을 극찬하며 그가 팀에 특별함을 더하는 선수라고 인정한 바 있다.

 

이번 명단은 한국 축구의 자존심을 세워준 결과이기도 하다. 한국이 3명의 선수를 상위권에 올린 반면, 라이벌 일본은 미토마 가오루(3위)와 우에다 아야세(5위) 등 2명의 선수를 배출하는 데 그쳤다. 특히 일본의 에이스로 평가받는 구보 다케후사가 명단에서 제외된 것은 의외의 결과로 받아들여진다.

 

한편, 유럽 대륙 최고의 선수로는 킬리안 음바페가 선정되었으며, 해리 케인, 주드 벨링엄 등 세계적인 스타들이 그 뒤를 이었다. 아시아를 넘어 각 대륙을 대표하는 선수들과 어깨를 나란히 한 한국 선수들의 이름은 전 세계 축구 팬들에게 깊은 인상을 남겼다.