'중식의 살아있는 전설' 후덕죽 셰프가 tvN '유 퀴즈 온 더 블럭'에 출연해 파란만장한 인생사를 풀어놓는다. 최근 공개된 예고편에서는 넷플릭스 서바이벌 '흑백요리사2' 도전기부터 고(故) 이병철 삼성 창업주를 위해 '불로초'를 찾아 헤맸던 일화, 그리고 온라인을 뜨겁게 달궜던 눈물의 결혼사진에 얽힌 사연까지, 한 편의 영화 같은 그의 삶이 일부 공개되며 본 방송에 대한 기대감을 최고조로 끌어올렸다.

 

온라인을 뜨겁게 달궜던 '신부 측 하객 0명' 결혼사진의 주인공, 후덕죽 셰프가 직접 그 사진에 얽힌 애틋한 사연을 공개했다. 텅 빈 신부 측 좌석은 당시 요리사라는 직업에 대한 냉혹한 사회적 편견과 처가의 극심한 반대 때문이었다. 그는 "그때는 요리사라고 하면 쳐다보지도 않았다"고 회상하며, 오직 두 사람의 사랑만으로 모든 반대를 무릅쓰고 부부의 연을 맺어야 했던 절박했던 순간을 담담히 털어놓았다.

 

그럼에도 후덕죽 셰프는 57년간 자신을 이끌어준 가장 큰 원동력으로 주저 없이 '아내의 힘'을 꼽으며 변함없는 애정을 과시했다. 수십 년이 흐른 지금, 대한민국 최고의 셰프로 우뚝 선 그의 모습은 텅 빈 결혼사진을 가득 채우고도 남을 만큼 위대한 사랑의 증거가 되어 시청자들에게 깊은 감동을 예고했다.

 

특히 재계의 거목, 고(故) 이병철 삼성 창업주와의 특별한 인연도 공개돼 이목을 집중시켰다. 이병철 회장의 건강이 악화되었을 당시, 그의 건강을 되찾을 '약선 요리'의 비법을 알아내기 위해 해외로 떠나야 했다. 레시피를 얻기 위해 음식을 맛보고 사진을 찍다가 주방에서 쫓겨나는 수모를 겪었지만, 포기하지 않고 밤 10시까지 주방장을 기다려 설득한 끝에 비법을 전수받았다는 일화는 그의 놀라운 끈기와 집념을 엿보게 했다.

 

최근 넷플릭스 '흑백요리사2'에 출연해 TOP3까지 오르며 노익장을 과시한 그는 "사실 너무 힘들어서 차라리 떨어지는 게 낫겠다 싶었다"면서도, "막상 결승 문턱에서 떨어지니 아쉬운 마음이 크다"며 솔직한 심경을 드러내 인간적인 매력을 더했다.

 

수십 년 경력의 대가가 털어놓는 성공 뒤에 감춰진 눈물과 노력, 그리고 시대를 초월한 사랑 이야기는 오는 21일 방송되는 '유 퀴즈 온 더 블럭' 본편을 통해 모두 공개될 예정이다.