2025 APEC 정상회의가 경주에 대한 전 세계의 인식을 송두리째 바꿔놓았다. 한국관광공사가 방한 비중이 높은 22개국의 소셜 데이터 약 23만 건을 심층 분석한 결과, APEC 개최를 기점으로 경주에 대한 글로벌 관심이 폭발적으로 증가했으며, 도시의 이미지 또한 한층 다채롭고 화사하게 확장된 것으로 확인됐다. 분석에 따르면 APEC 정상회의 기간 동안 경주 관련 소셜 언급량은 전년 같은 기간 대비 무려 20배 이상 급증했으며, 구글 검색량 역시 2배 이상 늘어나는 등 뚜렷한 상승세가 관측됐다. 이는 APEC이라는 국제적 행사가 단순한 정치 외교의 장을 넘어, 개최 도시의 브랜드 가치를 전 세계에 각인시키는 강력한 홍보 플랫폼으로 작용했음을 명백히 보여주는 결과다.

 

이번 관심도 급증의 중심에는 단연 K-팝 아티스트들의 활약이 있었다. 전체 소셜 언급량의 76%에 달하는 압도적인 긍정 여론은 방탄소년단(BTS)의 RM이 선보인 기조연설, 지드래곤의 환영 만찬 공연, 그리고 배우 겸 가수 차은우가 맡은 공식 만찬 사회 등 세계적인 K-팝 스타들의 참여에서 비롯된 것으로 분석됐다. 이들의 등장은 APEC 정상회의라는 다소 딱딱할 수 있는 행사에 부드럽고 매력적인 활기를 불어넣었으며, 전 세계 팬들의 이목을 경주로 집중시키는 결정적인 계기가 되었다. 이러한 현상은 정상회의 이전 ‘전통’, ‘휴식’, ‘여유로움’으로 대표되던 경주의 연관어에 ‘화사함’이라는 키워드가 새롭게 추가되는 결과로 이어지며, 경주가 고풍스러운 역사 도시를 넘어 현대적인 매력이 공존하는 도시로 재평가받고 있음을 시사했다.

 

K-컬처에 대한 뜨거운 관심은 K-뷰티와 K-푸드 분야로 자연스럽게 확산됐다. 특히 K-뷰티 관련 구글 트렌드 검색량은 전년 대비 4배 이상 치솟았으며, 올리브영이나 아모레퍼시픽 같은 대표 브랜드와 연계하여 진행된 퍼스널 컬러 진단, AI 피부 진단 등의 체험 프로그램이 큰 화제를 모았다. K-푸드 분야에서는 BTS RM이 한국의 포용성을 ‘비빔밥’에 비유한 발언과, 엔비디아 젠슨 황 CEO가 참모들과 ‘치맥 회동’을 갖는 모습이 온라인상에서 빠르게 확산되며 관련 언급량을 견인했다. 이 밖에도 황남빵, 라면 푸드트럭, 김밥, 떡볶이 등 경주에서 맛볼 수 있는 대중적인 분식류가 나란히 인기 키워드에 오르며 K-푸드의 저력을 과시했다.

 

단순한 먹거리와 볼거리를 넘어, 정상회의 기간 중 등장한 공식 기념품과 외교 선물 역시 전 세계인의 호기심을 자극했다. 특히 태국 소셜 데이터에서는 한국의 전통 모자인 ‘갓’이 주요 키워드로 떠올랐으며, 도널드 트럼프 전 미국 대통령에게 전달된 신라 시대 유물 ‘금관’ 역시 뜨거운 화제를 낳으며 한국 전통문화의 아름다움을 널리 알리는 계기가 됐다. 한국관광공사는 이번 분석 결과를 토대로, APEC을 통해 한껏 높아진 글로벌 관심을 실질적인 방한 수요로 전환하기 위해 데이터를 활용한 정교한 마케팅 전략을 펼쳐나갈 계획이라고 밝혔다. 이는 K-컬처의 영향력을 관광 산업 성장의 핵심 동력으로 삼으려는 정부의 의지를 보여주는 대목이다.