미국 워싱턴DC의 심장부에서 K컬처의 새로운 지평이 열리고 있다. 스미스소니언 국립아시아미술관에서 성황리에 진행 중인 ‘한국의 보물: 모으고, 아끼고, 나누다’(이건희 컬렉션) 전시는 K팝, K무비를 넘어 한국 미술의 정수를 세계에 알리며 현지에서 폭발적인 반응을 얻고 있다. 특히 이번 전시의 하이라이트인 겸재 정선의 국보 '인왕제색도'는 작품 보호 규정상 한 달 남짓만 공개된다는 소식이 알려지면서, 이를 보기 위한 관람객들의 발길이 끊이지 않고 있다. 두 번째 전시를 관람했다는 한 미국인 관람객은 "인왕제색도를 직접 볼 수 있어 정말 행운"이라며 감격을 표했는데, 이는 40여 년 만에 해외에서 열리는 대규모 한국 미술 특별전의 위상과 그 안에 담긴 우리 문화유산의 가치를 실감케 하는 장면이다.

 

이번 전시가 현지 관람객들에게 특별한 감동을 주는 지점은 단순히 국보급 유물을 나열하는 데 그치지 않고, 전통과 현대를 절묘하게 엮어낸 독창적인 큐레이션에 있다. '일월오봉도'가 걸린 조선 왕실 공간에 눈 내린 경복궁 돌담을 그린 박대성의 현대 회화 '돌담'을 나란히 배치하고, 부처의 일생을 다룬 불화 '팔상도' 옆에 추상화가 김병기의 '산악'을 함께 선보이는 식이다. 한 관람객은 "전통적인 느낌으로 시작해 현대적인 작품으로 넘어가는 전시 방식이 매우 인상 깊고 아름답다"고 평가했다. 이는 한국의 유구한 예술이 과거에 머무르지 않고 현대로 이어지며 새로운 영감을 창조해내는 살아있는 흐름이라는 것을 시각적으로 증명하며, 관람객들에게 한국 미술사를 입체적으로 이해하는 신선한 경험을 제공하고 있다.

 

회화뿐만 아니라, 한국의 생활 미학을 엿볼 수 있는 공간과 공예품 역시 뜨거운 인기를 누리고 있다. 은퇴한 교사라고 밝힌 한 관람객은 선비의 서재를 재현한 '사랑방' 섹션을 가장 인상적인 곳으로 꼽으며, "목가구와 문방구 등에서 느껴지는 우아함과 현대적인 미학에 완전히 매료됐다"고 극찬했다. 전시의 시작을 알리는 '달항아리'의 인기는 예상을 뛰어넘는 수준이다. 전시 시작과 함께 기념품 매장에서 판매를 시작한 달항아리 재현품과 관련 상품은 이미 전부 동이 나 '품절 대란'을 빚고 있으며, 구매를 원하는 이들의 대기자 명단까지 만들어질 정도다. 이는 특정 작품을 넘어 한국 고유의 미감과 라이프스타일 자체가 세계인들에게 매력적으로 다가가고 있음을 보여주는 방증이다.

 

고(故) 이건희 삼성그룹 회장이 국가에 기증한 2만 3천여 점의 작품 중 정수만을 엄선한 이번 전시는 1980년대 '한국미술 5천년전' 이후 최대 규모로 한국 미술의 품격을 한 단계 끌어올렸다는 평가를 받는다. 한 관람객이 "이건희 회장은 이 작품들을 어떻게 다 모았는지 더 공부하고 싶다"고 말할 정도로, 한 개인의 안목과 열정이 어떻게 위대한 문화적 자산이 될 수 있는지를 보여주는 사례이기도 하다. 워싱턴 전시는 내년 2월 1일까지 계속되며, 이후 시카고로 무대를 옮겨 새로운 작품들과 함께 순회를 이어갈 예정이다. 이번 전시를 계기로 K컬처의 외연이 한국 미술사 전반으로 확장되며 세계인들의 마음을 사로잡고 있다.