해발 2,217m의 험준한 산 정상에서 한 달간 구름의 움직임을 기록하고 무려 1,200만 원에 달하는 급여를 받는 이색 아르바이트가 등장해 전 세계의 이목을 집중시키고 있다. 중국 허난성에 위치한 도교 성지 라오쥔산 관광지는 최근 '운해 관측원'이라는 생소한 직무의 채용 공고를 냈으며, 단 일주일 만에 3,500명이 넘는 지원자가 구름 떼처럼 몰려들었다. 파격적인 급여와 무료 숙식 제공이라는 조건은 취업난에 지친 청년들에게 마치 신선이 되는 초대장처럼 받아들여졌다.

 

수천 대 일의 경쟁률을 뚫고 선발된 주인공은 23세 청년 리쓰천이었다. 그는 지난 한 달간 산 정상에 머물며 매일 새벽 5시에 일어나 해가 뜨기 전부터 카메라 셔터를 눌렀다. 그의 주된 임무는 시시각각 변하는 운해와 산의 비경을 영상으로 담아 관광지 측에 제공하는 것이었다. 리 씨는 해가 진 뒤에도 가장 아름다운 각도를 찾기 위해 온종일 산을 누비며 자연의 경이로움을 렌즈에 담아내는 일에 매진했다.

 

하지만 낭만적으로만 보였던 업무의 이면에는 고충도 상당했다. 리 씨는 단순히 셔터만 누르는 것이 아니라 드론 조종부터 영상 편집, 보정 작업까지 모든 과정을 스스로 해결해야 했다. 특히 기상 조건이 나빠 원하는 풍경을 포착하지 못하는 날에는 심한 압박감과 스트레스에 시달리기도 했다. 자연을 관찰하는 일인 만큼 인간의 의지만으로는 통제할 수 없는 변수들이 그를 괴롭혔지만, 그는 묵묵히 자신만의 시각으로 산의 얼굴을 기록해 나갔다.

 

업무 기간 동안 리 씨가 제작한 영상의 저작권은 관광지에 귀속되었으나, 그는 개인적인 소득도 얻었다. 산에서의 생활상과 촬영 비하인드를 담은 브이로그를 자신의 SNS에 꾸준히 올리면서 팔로워가 순식간에 6,000명을 돌파한 것이다. 대중은 그를 '현대판 신선'이라 부르며 열광했지만, 정작 리 씨는 업무를 마친 뒤에도 자신을 인플루언서라고 생각하지 않는다며 겸손한 태도를 보였다. 그는 앞으로 정규직 일자리를 찾으며 창작 활동을 병행할 계획이다.

 

관광지 측이 이러한 파격적인 채용을 진행한 이유는 기존 전문 영상 제작자들과는 다른 '제3의 눈'이 필요했기 때문이다. 일반인의 시각에서 포착한 신선하고 감성적인 풍경이 관광 홍보에 더 큰 효과를 거둘 수 있다는 판단에서다. 실제로 리 씨의 활동 기간 동안 라오쥔산에 대한 온라인 관심도는 폭발적으로 증가했다. 관광지 관계자는 이번 프로젝트의 성공을 발판 삼아 향후 새로운 운해 관측자를 추가로 선발할 가능성을 시사했다.

 

라오쥔산은 노자가 머물렀다는 전설이 내려오는 중국의 대표적인 관광 명소로, 최고 등급인 5A급 관광지로 지정되어 있다. 다만 지리적, 군사적 이유로 외국인의 출입이 엄격히 제한되는 신비로운 장소이기도 하다. 이번 이색 아르바이트 소동은 기성 세대의 전유물로 여겨졌던 명산이 어떻게 젊은 세대의 감성과 결합해 새로운 가치를 창출할 수 있는지를 보여주는 흥미로운 사례로 남게 되었다.