서울 종로의 한 빌딩 지하에 위치한 아워홈의 신규 뷔페 매장 '테이크'가 고물가에 지친 직장인들의 발길을 끌어모으며 외식업계의 새로운 격전지로 떠올랐다. 한화그룹의 일원이 된 아워홈이 야심 차게 내놓은 이 브랜드는 오픈 초기부터 평일 점심 대기 줄이 형성될 만큼 뜨거운 반응을 얻고 있다. 광화문과 종로 일대의 풍부한 직장인 수요를 흡수하며 기존 프랜차이즈 뷔페 브랜드들이 점유하던 시장에 강력한 도전장을 내민 형국이다.

 

테이크의 가장 큰 특징은 단순한 음식 분류를 넘어선 '글로벌 푸드 마켓' 콘셉트의 도입이다. 미국식 바비큐부터 스페인의 빠에야, 일본의 오뎅, 중국 사천의 마라 요리까지 국가별 미식 스테이션을 구축해 고객들에게 식탁 위 세계여행이라는 경험을 선사한다. 특히 삼양식품의 '불닭' 브랜드와 협업한 전용 코너는 젊은 층과 외국인 관광객의 취향을 저격하며 테이크만의 차별화된 경쟁력으로 자리 잡았다.

 

이번 브랜드 론칭은 한화그룹 편입 이후 외식 사업 강화를 진두지휘하고 있는 김동선 부사장의 의중이 깊게 반영된 것으로 알려졌다. 김 부사장은 메뉴 개발 단계부터 직접 시식에 참여하며 품질 관리에 공을 들였으며, 이는 아워홈이 가진 기존의 기업 간 거래(B2B) 중심 이미지를 일반 소비자 대상(B2C) 전문 외식 기업으로 탈바꿈시키려는 전략적 행보로 풀이된다. 대량 조리 노하우를 일반 외식 시장에 이식해 승부수를 던진 셈이다.

 

업계 전문가들은 아워홈이 단체급식 사업을 통해 축적한 압도적인 식자재 구매력과 원가 관리 능력이 테이크의 흥행 비결이라고 분석한다. 뷔페 사업의 핵심인 조리 효율성과 식재료 회전율 측면에서 이미 검증된 역량을 보유하고 있기 때문이다. 평일 점심 2만 원대라는 가격 설정은 최근 급등한 외식 물가 속에서 여러 메뉴를 한 번에 즐기려는 직장인들의 가성비 심리를 정확히 파고들었다는 평가를 받는다.

 

기존 뷔페 시장을 주도하던 애슐리퀸즈나 빕스 등과의 정면대결도 불가피할 전망이다. 가족 단위 고객에 집중했던 기존 브랜드들과 달리 테이크는 도심 오피스 상권을 기반으로 점심 회식과 비즈니스 미팅 수요까지 노리고 있다. 종각역과 연결된 뛰어난 접근성은 평일뿐만 아니라 주말 관광객 유입까지 가능하게 해, 상권 특성에 최적화된 운영 모델을 구축했다는 점에서 경쟁사들을 긴장시키고 있다.

 

다만 론칭 초기의 화제성을 장기적인 재방문으로 이어가야 하는 숙제는 남아있다. 뷔페 특성상 메뉴 구성이 고착화될 경우 고객의 흥미가 빠르게 식을 수 있다는 점이 변수다. 아워홈은 이를 극복하기 위해 국가별 스테이션의 메뉴를 주기적으로 교체하고 다양한 브랜드와의 협업을 지속적으로 추진할 계획이다. 급식 시장의 강자가 외식 시장에서도 성공 가도를 달릴 수 있을지 업계의 이목이 쏠리고 있다.