레알 마드리드의 간판 공격수 킬리안 음바페가 경기장 안팎에서 고전하는 사이, 그의 연인이자 스페인 최고의 스타인 에스테르 엑스포시토가 유명 래퍼와 즐거운 시간을 보내는 모습이 포착되어 이목을 끌고 있다. 넷플릭스 시리즈 '엘리트들'로 전 세계적인 인기를 얻은 엑스포시토는 최근 마드리드에서 열린 배드 버니의 콘서트에 참석해 무대 위 래퍼와 함께 열정적인 춤을 선보였다. 수만 명의 관중 앞에서 노래를 따라 부르며 축제 분위기를 만끽하는 그녀의 모습은 SNS를 통해 빠르게 퍼져나갔다.

 

묘하게도 엑스포시토가 콘서트를 즐기던 그 시각, 헝가리 부다페스트에서는 음바페에게 뼈아픈 소식이 전해졌다. 그의 전 소속팀인 파리 생제르맹(PSG)이 아스널과의 치열한 접전 끝에 승부차기 승리를 거두며 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승을 차지한 것이다. 음바페는 PSG에서 7년간 활약하며 수많은 트로피를 들어 올렸지만, 정작 꿈에 그리던 빅이어만큼은 단 한 번도 차지하지 못했다. 그러나 그가 팀을 떠나자마자 PSG는 2시즌 연속 유럽 정상에 등극하며 음바페 없는 전성기를 구가하고 있다.

 

음바페와 엑스포시토는 올해 초부터 교제를 시작하며 스페인 현지에서 가장 주목받는 커플로 등극했다. 지난 3월 식당에서 다정한 모습이 목격된 이후 열애를 공식화한 두 사람은 화려한 외모와 명성으로 연일 화제를 모았다. 하지만 최근 음바페의 부진과 맞물려 엑스포시토의 자유분방한 행보가 조명받으면서, 일각에서는 팀 내 입지가 불안한 음바페의 상황과 대비해 우려 섞인 시선을 보내고 있다.

 

현재 음바페는 레알 마드리드 이적 이후 기대치에 미치지 못한다는 비판에 직면해 있다. 두 시즌 동안 80골이 넘는 경이로운 득점력을 보여주었음에도 불구하고, 팀의 메이저 대회 우승을 이끌지 못했다는 점이 발목을 잡고 있다. 특히 최근에는 라커룸 내 불화설까지 터져 나오며 팀 분위기를 해치는 주범으로 몰리는 상황이다. 레알 마드리드 팬들 사이에서는 음바페를 매각해야 한다는 여론까지 형성되어 구단에 청원을 넣는 등 압박 수위가 높아지고 있다.

 

과거 로즈 버트램 등 여러 모델과 염문을 뿌렸던 음바페는 스페인 정착 이후 엑스포시토를 만나며 안정을 찾는 듯 보였다. 그러나 연인의 화려한 사생활이 대중의 입방아에 오르내리고, 정작 본인은 친정팀의 우승을 지켜봐야 하는 처지에 놓이면서 심리적 부담감이 상당할 것으로 보인다. 3,000만 명에 달하는 팬들이 등을 돌린 차가운 현실 속에서 음바페가 이 위기를 어떻게 돌파할지가 초미의 관심사다.

 

유럽 축구계는 음바페가 레알 마드리드라는 거대 구단에서 겪고 있는 적응 진통이 예상보다 길어지고 있다고 분석한다. 개인 기록은 훌륭하지만 팀의 승리와 직결되지 않는 '공허한 득점'이라는 비난을 잠재우기 위해서는 결국 트로피가 절실한 상황이다. 연인의 외출 소동과 친정팀의 우승 소식이 겹친 잔인한 밤을 뒤로하고, 음바페가 다음 시즌 레알 마드리드의 진정한 에이스로 거듭날 수 있을지 전 세계 축구 팬들이 주목하고 있다.