건강을 위해 채소와 과일을 섭취할 때 단순히 양에만 집중했다면 이제는 색깔의 조합을 살펴야 할 때다. 영양 전문가들은 식품이 가진 고유의 색상이 곧 그 음식이 품고 있는 핵심 영양소를 상징한다고 입을 모은다. 최근 영국의 영양 전문가 헤이즐 쇼어는 다양한 색깔의 음식을 골고루 섭취하는 것이 인체에 필요한 화합물을 가장 폭넓게 얻는 방법이라고 강조하며, 이른바 '무지개 식단'의 중요성을 역설했다. 우리가 매일 마주하는 식재료의 색깔 속에 어떤 건강의 열쇠가 숨겨져 있는지 분석해 본다.

 

먼저 강렬한 붉은색을 띠는 토마토와 수박은 심혈관 건강의 파수꾼 역할을 한다. 붉은 빛의 근원인 라이코펜은 강력한 항산화 작용을 통해 체내 활성산소를 제거하고 세포의 노화를 늦추는 데 탁월한 효과가 있다. 특히 라이코펜은 기름에 잘 녹는 성질을 가지고 있어, 토마토를 생으로 먹기보다 올리브유 등에 볶거나 익혀서 섭취할 때 체내 흡수율이 극대화된다. 혈관의 산화 스트레스를 줄이고자 한다면 붉은색 식재료를 조리해서 먹는 습관이 권장된다.

 

눈 건강과 피부 재생에 관심이 있다면 주황색 식재료인 당근과 단호박에 주목해야 한다. 이들에 풍부한 베타카로틴은 몸속에 들어오면 비타민A로 변환되어 시각 기능을 유지하고 점막을 튼튼하게 만든다. 망막에서 빛을 감지하는 물질을 생성하는 데 필수적인 역할을 하기에 현대인의 고질병인 눈 피로 해소에도 효과적이다. 베타카로틴 역시 지용성 영양소이므로 적당량의 지방과 함께 섭취하는 것이 영양학적으로 훨씬 유리하다.

 

초록색 잎채소들은 우리 몸의 뼈와 혈액 건강을 책임지는 미네랄의 보고다. 브로콜리, 시금치, 케일 등에 함유된 비타민K는 뼈 단백질 합성을 돕고 정상적인 혈액 응고를 지원하며, 엽산은 적혈구 생성과 세포 분열에 필수적이다. 특히 십자화과 채소에 들어있는 글루코시놀레이트 성분은 체내에서 항염 작용을 하는 이소티오시아네이트로 변해 암세포의 성장을 억제하는 데 기여한다는 연구 결과가 잇따르고 있어 항암 식단의 핵심으로 꼽힌다.

 

신비로운 보라색을 띠는 블루베리와 가지는 뇌 건강과 세포 보호에 탁월한 안토시아닌을 다량 함유하고 있다. 폴리페놀의 일종인 안토시아닌은 활성산소를 억제해 뇌세포의 손상을 막고 인지 기능 저하를 예방하는 데 도움을 준다. 주의할 점은 이러한 유익한 성분이 과육보다는 껍질에 집중되어 있다는 사실이다. 따라서 가지나 블루베리를 먹을 때는 깨끗하게 세척한 뒤 껍질째 섭취해야 장인이 빚어낸 천연 항산화 성분을 온전히 흡수할 수 있다.

 

마지막으로 마늘과 양파 같은 흰색 채소는 천연 면역 강화제라 불릴 만큼 항염 효과가 뛰어나다. 이들에 함유된 유기황화합물인 알리신은 세포 손상을 줄이고 외부 침입자로부터 몸을 보호하는 역할을 한다. 특히 양파의 퀘르세틴 성분은 혈관 벽을 튼튼하게 하고 염증 반응을 억제해 만성 질환 예방에 기여한다. 이처럼 매일의 식단에 다섯 가지 색깔을 조화롭게 배치하는 것만으로도 우리는 별도의 영양제 없이도 균형 잡힌 건강 상태를 유지할 수 있는 기반을 마련하게 된다.