그래미 어워즈 17관왕에 빛나는 싱어송라이터 얼리샤 키스의 음악 인생을 담은 뮤지컬 '헬스키친'이 오는 7월 24일 서울 GS아트센터에서 화려한 막을 올린다. 이번 공연은 2024년 브로드웨이에서 첫선을 보인 이후 전 세계에서 처음으로 시도되는 비영어권 라이선스 프로덕션이라는 점에서 의미가 깊다. 1990년대 뉴욕의 거친 거리에서 꿈을 키웠던 키스의 실제 경험을 바탕으로 제작된 이 작품은, 단순한 자전적 서사를 넘어 자신의 진정한 목소리를 찾아가는 한 소녀의 뜨거운 성장통을 그린다.

 

작품의 배경이 되는 헬스키친은 과거 범죄와 빈곤이 가득했던 뉴욕의 한 구석이지만, 키스에게는 예술적 영감과 공동체의 정을 가르쳐준 소중한 공간이다. 그녀는 이번 한국 공연을 앞두고 진행된 인터뷰에서 자신이 그린 뉴욕은 단순한 지리적 위치가 아닌, 꿈을 향한 열망과 가족의 사랑이 담긴 하나의 감정적 상태라고 정의했다. 극 중 주인공 앨리는 키스의 삶을 투영하고 있으면서도, 17세에 처음 음악을 만난다는 설정을 통해 관객들이 각자의 시작점을 되돌아볼 수 있는 보편적인 공감대를 형성한다.

 

가장 눈길을 끄는 대목은 얼리샤 키스의 수많은 히트곡이 뮤지컬 무대에 맞게 새로운 생명력을 얻었다는 점이다. 연인 간의 사랑 노래로 익숙한 'No One'은 극 중에서 모녀간의 깊은 유대를 상징하는 곡으로 재탄생했으며, 'If I Ain't Got You' 역시 부녀 사이의 복잡미묘한 감정을 담아내며 서사의 깊이를 더한다. 키스는 자신의 노래들이 단순한 배경음악에 머물지 않고 인물들의 감정과 이야기를 밀어 올리는 핵심적인 장치로 기능하도록 13년이라는 긴 시간 동안 작품 개발에 공을 들였다.

 

작품의 또 다른 핵심 축은 주인공 앨리와 엄마 저지의 관계다. 이는 실제 키스의 음악 인생을 지지해 준 어머니 테레사 오젤로와의 관계를 모티프로 삼았다. 배우의 꿈을 가졌던 어머니가 어린 딸을 공연장으로 이끌며 예술의 세계를 열어주었듯, 극 중에서도 어머니의 엄격한 훈육 뒤에 숨겨진 깊은 사랑과 헌신이 앨리의 성장을 이끄는 동력이 된다. 키스는 무대 위에서 좀처럼 깊이 있게 다뤄지지 않았던 모녀간의 유대를 전면에 내세워 여성 서사의 새로운 지평을 열고자 했다.

 

한국어 버전으로 선보일 이번 무대에는 국내 최정상급 가창력을 자랑하는 배우들이 총출동한다. 주인공 앨리 역에는 손승연과 김수하, 그리고 아이돌 그룹 프로미스나인의 박지원이 캐스팅되어 3인 3색의 매력을 뽐낼 예정이다. 여기에 박혜나, 최현선, 정영주 등 이름만으로도 신뢰를 주는 베테랑 배우들이 합류해 브로드웨이의 감동을 한국적 정서로 녹여낸다. 자신의 노래가 한국어로 불리는 것에 대해 설렘을 감추지 못한 키스는 한국 관객들이 공동체의 소중함을 느끼길 바란다는 메시지를 전했다.

 

'헬스키친'은 이미 미국 토니상에서 여우주연상과 조연상을 휩쓸며 작품성을 공인받은 바 있다. '렌트'와 '디어 에반 핸슨'을 연출한 마이클 그라이프 등 브로드웨이 최고의 제작진이 의기투합해 완성한 이 무대는, 화려한 퍼포먼스와 진정성 있는 드라마의 조화를 보여준다. 뉴욕의 거친 에너지가 서울의 무대 위에서 어떻게 재현될지, 그리고 얼리샤 키스의 명곡들이 한국 배우들의 목소리를 통해 어떤 새로운 감동을 선사할지 벌써부터 관객들의 기대가 고조되고 있다.